Carillon scatola musicale a 14 fiati Vienna 1873 funzionante

Carillon scatola musicale a 14 fiati
perfettamente funzionante
8 musiche da Opera
Vienna 1873

Letteralmente ‘scatola musicale’, la boite à musique è un dispositivo meccanico in grado di eseguire in modo automatico, azionata da una molla preventivamente caricata a mano, uno o più melodie che sono memorizzate su dispositivi di tipo diverso, tipicamente dischi o cilindri in cui rilievi opportunamente disposti lungo lo sviluppo della rotazione azionano lamine cui corrispondono diverse note musicali, nel caso del cilindro o dei dischi a pettine, oppure svincolano e azionano sezioni in grado di eseguire suoni o effetti particolari (come i charleston o le nacchere).
La generazione di musica meccanica è un’arte antichissima, di cui si trovano esempi o citazioni già nella letteratura dell’epoca ellenistica: continuò a trovare seguaci nel medioevo, soprattutto abbinata ad orologi che fornivano sia la temporizzazione, affinché il motivo e magari l’azionamento di automi fossero sincronizzati a momenti particolari della giornata.
La boite à musique propriamente detta ha solitamente dimensioni assai contenute: spesso si presenta, soprattutto nella più comune produzione svizzera tra gli ultimi anni del Settecento e la fine dell’Ottocento, come un parallelepipedo in legno talvolta di pregio, sovente intarsiato e in alcuni casi arricchito con decalcomanie policrome, aprendo il quale si può vedere il meccanismo ed agire su alcune levette in modo da iniziare o terminare l’azione sonora o scegliere il motivo, se ne sono disponibili più di uno, tramite un selettore.
L’inserimento di dischi o cilindri differenti permetteva di poter disporre di una maggiore varietà di motivi.
Possiamo far risalire la nascita di questi ‘carillon da tavolo’ al 1796, anno in cui l’orologiaio ginevrino Antoine Favre presentò al Comitato di Meccanica di Ginevra una propria invenzione, cui diede il nome di ‘Carillon senza campane e senza martelli’.
In realtà la tecnica di un tamburo cilindrico con sporgenze atte ad azionare dispositivi sonori cui corrispondevano diverse note musicali era già nota, seppure in grandi dimensioni, nei carillon degli orologi da torre di area fiamminga, a partire dal XIV secolo, e dei carillon associati agli orologi da tavolo per utilizzo domestico.
Tra le Case più famose per la produzione di questi oggetti, ambiti nelle decorazioni delle case dell’alta borghesia e dell’aristocrazia più per il loro effetto di piacevole sorpresa che per l’effettiva qualità della riproduzione sonora, ricordiamo L’Epée, localizzata in Francia ma fondata e condotta da esperti svizzeri, e le piccole produzioni della zona di L’Auberson e di Sainte-Croix, nate in aree in cui era già forte la presenza di maestranze con ottime competenze di tipo orologistico, quindi di conoscenze di meccanica applicata di una tecnologia assolutamente simile a quella utilizzata per le scatole musicali.

Le prime boites à musique furono del tipo a cilindro e fu solo nel XIX secolo che Paul Lochmann, fabbricante a Lipsia, in Germania. Introdusse il tipo in cui la melodia era registrata su dischi. Tra le case produttrici di questo tipo di riproduttori sonori ricordiamo la Kalliope, la Symphonion e la Polyphon. Prodotte anche in dimensioni maggiori e quindi capaci di superiore potenza sonora, queste macchine furono adottate anche nei locali pubblici, dove vennero ospitati anche modelli dotati di un numero multipli di dischi, attivabili grazie all’inserzione di una moneta e per i quali era possibile selezionare il motivo desiderato, quindi a tutti gli effetti gli antenati dei più moderni juke-box.
All’interno della produzione destinata alla pubblica fruizione si incontrano notevoli sviluppi della boite à musique, associata ad esempio alla meccanica dei pianoforti, dando luogo a innumerevoli varianti della classica pianola meccanica, sino a complessi in grado di suonare in modo automatico gli strumenti più svariati, quindi avendo a disposizione una varietà di timbri notevole.
Nelle boites à musique per utilizzo domestico, frequentemente l’elenco dei motivi disponibili era riportato scritto a mano su di una etichetta applicata all’interno del coperchio e resa visibile dall’apertura dello stesso.
Travolte dalla comparsa sul mercato del fonografo e dei dischi, le boites à musique rapidamente scomparvero, anche se ancora sussistono alcuni piccoli produttori che ne continuano la creazione. Si tratta, se ben conservati, di oggetti richiesti sul mercato dai collezionisti e di cui pregevoli raccolte si possono ammirare in musei specializzati, specialmente in Svizzera, Francia, Germania. (ma58)