Automa gabbia musicale dorata Uccelli canterini meccanici

Automa uccello canterino meccanico con gabbia dorata
Impagliatura dell’uccello originale
Meccanismo originale, epoca ‘800

Misure: 25 x 25 cm  – altezza 51 cm

Uccelli canterini meccanici

La passione per gli uccelli meccanici canterini o fischiatori, racchiusi in gabbia o in altre ingegnose sistemazioni (tabacchiere, orologi ecc.) risale molto indietro nel tempo: addirittura, se diamo retta a Vitruvio, già nel 3° secolo a.c. Ctesibios d’Alessandria ricrea i vocalizzi di un merlo attraverso l’utilizzo della pressione dell’acqua. Ma gli uccelli meccanici così come noi li conosciamo nascono nel 1700, a Parigi. L’origine è legata all’insorgere della moda dei canarini, gli uccelli delle isole Canarie, i musicisti da camera, da poco arrivati in Europa. Le persone più raffinate ne tengono in casa, in lussuose voliere, parecchi esemplari, arrivando persino ad assumere un maestro che insegni loro piccoli brani musicali, attraverso una complessa, paziente e lunghissima procedura. Ha dunque enorme successo l’invenzione rivoluzionaria dei Jaquet-Droz (Pierre 1721-1790, Henri-Louis 1752-1791 e il socio Jean-Frédéric Leschot 1746-1824) maestri orologiai e geniali meccanici: il fischietto a pistone scorrevole, che imita quasi perfettamente il canto degli uccelli, e che insieme alla sapiente miniaturizzazione delle complesse e numerosissime componenti meccaniche permette di raggiungere risultati eccezionali. I Jaquet-Droz, già famosi per i loro automi, producono il primo uccello canterino nel 1780, a Parigi, e nel 1784, come testimonia la data incisa nel meccanismo (4 février 1785) hanno l’onore di essere scelti per costruire la stupenda coppia gabbie con uccelli meccanici conservate nella reggia di Caserta, donate da Maria Antonietta di Francia alla sorella Maria Carolina, opera pregiatissima realizzata in bronzo dorato, nello stile Luigi XVI, con un quadrante d’orologio sul fondo oro. Pochi anni dopo i Jaquet-Droz si trasferiscono in Svizzera: grazie a loro, e ad altri intraprendenti artigiani (come per es. l’orologiaio ginevrino Antoine Favre-Salomon che nel 1794 inventa un orologio da taschino musicale, diventando così noto come l’inventore del carillon) questo paese, patria di eccellenti orologiai, meccanici e smaltatori, diventerà il principale produttore di meravigliosi manufatti canori, destinati ad una clientela molto ricca e raffinata. Gli uccellini sono per lo più racchiusi in eleganti gabbie dorate, la cui base costituisce a volte un orologio; battono le ali, muovono la coda, scuotono la testa, aprono e chiudono il becco, imitando in modo molto realistico gli uccelli viventi. Il corpo di metallo è rivestito da vere piume appositamente trattate, oppure da piume d’argento che imitano perfettamente quelle naturali, e le gabbie sono spesso arricchite da smalti, pietre dure e perle. Jean-Frédéric Leschot, grazie alla stretta collaborazione con il tecnico svizzero Jacob Frisard (1753-1810), cui si devono alcuni dei pezzi più belli della maison Jaquet-Droz, moltiplica le innovazioni, e alle gabbie si aggiungono tabacchiere, spruzzaprofumi in eleganti flaconi, ecc. Per un certo periodo collabora con loro anche Henri Maillardet (1745-1830), un meccanico svizzero che poi si dedicherà alla produzione di automi raffiguranti maghi. Altri abilissimi artigiani, oltre i Jaquet-Droz, si dedicano alla produzione di questi meravigliosi manufatti, come i fratelli Rochat (la cui prima bottega si apre a Ginevra nel 1813), che si distinguono per i movimenti molto sofisticati degli uccelli e l’impilamento sottile delle camme che mette fine alle rotture melodiche inaspettate. Grazie alle continue innovazioni gli uccellini raggiungono una grande perfezione sia nei movimenti che nel canto, fino ad interpretare addirittura delle opere musicali. La loro pistola con uccello canterino (oggi nella prestigiosa collezione Sandoz) è considerata uno dei pezzi più complessi mai realizzati al mondo. Sempre svizzera è la famiglia Bruguier (Charles Abraham Bruguier, 1788-1862, suo figlio Charles Abraham, 1818-1891, il genero Jacques Bruguier 1801-1873) che apporta ulteriori miglioramenti alle performances degli uccellini, decorati dagli smaltatori ginevrini, ormai diventati abilissimi in quest’arte applicata alla meccanica e all’orologeria. A perfezionare ulteriormente il meccanismo del canto è di nuovo un parigino, Blaise Bontems (1814-1881), artigiano e orologiaio, che dal 1848 inizia a produrre gli uccelli canori anche a Parigi, nel suo atelier di rue de Cléry, come «inventore e fabbricante di uccelli semoventi e canterini». Costruisce magnifici uccelli piumati, dal meccanismo raffinato e complesso, che permette molti movimenti, ma soprattutto, attraverso un sistema piuttosto semplice ma ingegnoso, riesce a riprodurre i diversi cinguettii degli uccelli, imitando il singolo peculiare verso del merlo, dell’anatra, dell’allodola, ecc. Per rispondere alle richieste della ricca clientela, sperimenta continuamente nuovi meccanismi, arrivando a produrre la sua opera più famosa, un cespuglio animato da uccellini che volano di ramo in ramo. Il XX° secolo segna il declino di quest’arte; la moda, come tutte le mode, cambia, anche a causa delle nuove invenzioni in campo musicale, come il fonografo di Edison, il grammofono, e altri sempre più sofisticati apparecchi sonori. Oggi, dopo un lungo oblio, alcuni pezzi tornano ad essere ancora prodotti in Svizzera, a Sainte-Croix, secondo i metodi tradizionali. Infatti in questa cittadina del Canton Vaud, accanto al museo CIMA (Centre International de la Mécanique d’Art) interamente dedicato al tema della meccanica artistica, sorge la fabbrica Reuge, nome storico dell’orologeria svizzera, che non solo mantiene viva questa tradizione, ma produce moderne e innovative opere d’arte della musica meccanica. Nel 1865 Charles Reuge aveva infatti aperto a Sainte-Croix una fabbrica di orologi musicali tascabili, ma in seguito, attraverso acquisizioni di aziende produttrici di uccelli meccanici, come la tedesca Eschle e la stessa Bontems, l’azienda si inserirà nel mercato degli uccelli musicali. Oggi è rimasta l’unica azienda che produce questi particolari automi secondo i metodi tradizionali: un uccello del marchio Reuge si compone di 214 parti che, per essere assemblate, hanno bisogno delle competenze e dell’esperienza di un maestro orologiaio. In alcuni antichi manufatti dei fratelli Rochat si sono scoperti meccanismi sofisticatissimi, che arrivano a contare additittura più di mille pezzi! Si tratta evidentemente di opere d’arte di elevato valore, ricercate in tutto il mondo da esperti collezionisti. Molti di questi antichi manufatti sono conservati in importanti musei (come il CIMA di Sainte-Croix, il Musicalia di Cesena, il Musée de la Musique Mécanique di Les Gets in Francia), in sfarzose residenze come la Reggia di Caserta, e in prestigiose collezioni private.