Orologi con automi, storia

Orologio automatico a forma di elefante, Germania, Augusta, 1600-1610, metallo dorato, bronzo argentato, rame, acciaio, legno ebanizzato, smalto, vetro – Metropolitan Museum of Art – New York City

L’interesse per gli automi, conosciuti già nell’antichità, si risveglia in Europa con  il Rinascimento; questi ingegnosi meccanismi sono ricercatissimi per le Wunderkammer delle corti principesche ma anche per i grandi orologi delle torri comunali e dei campanili, animati da congegni complessi, con cortei e processioni di figure allegoriche, santi e profeti che suonano strumenti musicali allo scoccare delle ore, come la ben nota Torre dell’orologio di piazza San Marco a Venezia (1496). Ma è il 700 il secolo d’oro degli automi, sempre più spesso collegati ai meccanismi degli orologi. In Francia per il futuro Luigi XIV nel 1649 l’artigiano Camus costruisce un cocchio in miniatura, che si muove trainato da cavalli; sempre francese è il primo automa che imita un essere umano, Il suonatore di flauto, costruito da Jacques de Vaucanson nel 1737. Nell’arte degli orologi con automi, e particolarmente in quelli da muro e da tavola, eccelle la Germania; soprattutto fra il 600 e i primi del 700, e in specie nella città di Augusta (come si può dedurre dai marchi sull’argento o sull’ebano), vari artigiani, orologiai, orafi, cesellatori, cassisti, creano meravigliosi orologi da tavolo arricchiti da figure in grado di compiere complessi movimenti  accompagnati da complicate suonerie. I soggetti variano, a seconda della destinazione dell’orologio e dei gusti del committente: soggetti sacri, animali, figure umane, carri trionfali, vascelli. Al 1625 circa risale per esempio l’orologio dell’Orso col tamburo, dove al suonare delle ore un orso alto circa un metro muove gli occhi e rulla sul tamburo (Dresda, Mathematisch-Physikalischer Salon), o il bellissimo Carro di Diana, inizi del 600 (Milano, Museo Poldi Pezzoli), orologio di eccellente fattura, dove la dea volge gli occhi mentre il carro si muove trainato da due pantere che s’impennano e ruotano la testa. Ci sono poi dei curiosi orologi con figure di turco come l’Orologio con Turco e scimmia, dove la scimmia indica l’ora sulla sfera ruotante, e il braccio armato di spada del turco si alza ed abbassa con il rintocco delle ore (Berlino, Deutsches Historisches Museum, 1600 circa). Più o meno allo stesso periodo appartiene la Nave di Londra (Londra, British Museum), orologio a forma di galeone opera del famoso orologiaio di Augusta Hans Schlottheim, progettato per avanzare lungo una grande tavola con i marinai che scandiscono le ore ed i quarti battendo sulle campane, mentre un minuscolo organo e una pelle di tamburo tesa sulla base dello scafo producono musica, e i cannoni realizzano il gran finale aprendo il fuoco. Nella seconda metà del 700 é soprattutto la Svizzera a predominare nel campo degli orologi preziosi con automi. I Jaquet-Droz, orologiai francesi che inizialmente producono sofisticatissimi orologi a pendolo, si trasferiscono a Ginevra nel 1784. Maestri orologiai e geniali meccanici, con la loro sapiente miniaturizzazione delle complesse e numerosissime componenti meccaniche raggiungono risultati eccezionali, impreziosendo i propri segnatempo con melodie e automi, e raggiungendo una vera e propria eccellenza con i loro famosi uccelli canori. Insieme a loro altri intraprendenti artigiani, orologiai, gioiellieri, smaltatori, pittori e musicisti costruiscono il successo della Svizzera in questo campo: l’orologiaio ginevrino Antoine Favre-Salomon, che  nel 1794 inventa un orologio da taschino musicale, il cui meccanismo, inserito in seguito in eleganti e preziose scatole, lo renderà  noto come l’inventore del carillon; Jean-Frédéric Leschot, che con Jacob Frisard crea alcuni dei pezzi più belli della maison Jaquet-Droz, come l’orologio con uccello canoro sul retro (1809), di grandissimo successo;  Henri Maillardet,  un meccanico svizzero che si dedicherà alla produzione di automi raffiguranti maghi; i fratelli Rochat, dalla produzione particolarmente raffinata, tra cui la leggendaria Tabatière, con orologio e uccellino canoro.  Le innovazioni si moltiplicano, e la Svizzera diventa  il principale produttore di questi lussuosi oggetti d’arte, destinati ad una clientela esclusiva, molto ricca e raffinata. Oggi molti di questi antichi manufatti sono conservati in importanti musei (come il CIMA di Sainte-Croix in Svizzera, il Musicalia di Cesena, il Musée  de la Musique Mécanique di Les Gets in Francia), in sfarzose residenze come la Reggia di Caserta, e in prestigiose collezioni private. Sono sempre molto ricercati dai collezionisti, e restano memorabili i loro passaggi in aste di case prestigiose, come l’ Oiseau chanteur (flacone per profumo con automa di Jaquet Droz, 1785) battuto da Sotheby’s New York nel 2015 a circa 2,5 milioni di dollari. (mb49)

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