Giovanni Battista Venanzi: Sposalizio Mistico di Santa Caterina

Sposalizio mistico di Santa Caterina

Olio su tela, cm 131 x 181

Questo interessante dipinto è in buono stato di conservazione e raffigura uno dei soggetti iconografici maggiormente diffusi nella tradizione cristiana, qui presentato seguendo uno schema antico e collaudato che vuole la Vergine e il Bambino al centro di una tenera raffigurazione devozionale, quasi certamente destinata ad ornare l’altare di una cappella dedicata alla santa eponima.
La scena è arricchita dalla presenza di cherubini ed angeli musicanti che si scorgono intorno a Maria e al Salvatore fanciullo, mentre sulla destra compare la “co-protagonista” dell’episodio: S.Caterina d’Alessandria, ossia la fanciulla di stirpe regale (per tale motivo è ritratta con la corona ed abiti principeschi) che sta ricevendo da Gesù bambino l’anello nuziale, rievocazione di una delle visioni avute dalla santa prima del supplizio con la ruota dentata, simbolo della più nota delle torture da lei subite.

La Legenda aurea (l’antica fonte agiografica) racconta che, tra i numerosi tentativi di martirio subiti da S.Caterina in seguito al rifiuto di adorare gli idoli pagani in nome delle proprie credenze cristiane, le fu inflitto quello con la ruota dentata: ad esso i carnefici tentarono di sottoporre la fanciulla, ma ella fu salvata miracolosamente da un fulmine scagliato dal Signore che distrusse il terribile strumento di tortura.

Dal punto di vista dei caratteri più propriamente stilistici siamo dinanzi ad un’opera singolare, realizzata da un valente pittore attivo nel XVII secolo, in cui si evidenzia una cultura figurativa classicista manifestamente centroitaliana, con palesi ascendenze reniane e in maggior misura cantarinesche e guercinesche, ossia tutti gli stilemi che tradiscono contatti diretti con la più edotta cultura figurativa bolognese del Seicento; dunque si tratta di un lessico pittorico elegante, rinnovato ed arricchito dagli evidenti contatti con la pittura felsinea, come rivelano le particolari accattivanti fisionomie, la cromia morbida e accalorata ed il pacato classicismo delle figure: sono questi caratteri dell’opera in oggetto a mostrarci che siamo in presenza di un dipinto decisamente gradevole, eseguito da un valente artista attivo nelle Marche ed in Emilia durante il pieno Seicento; si tratta quindi di una cultura eclettica in cui non mancano anche caratteri pittorici che evocano suggestioni correggesche, evidenti soprattutto nelle forme tornite dei personaggi raffigurati e nelle calde tonalità dei colori.

Per tali ragioni ritengo sia possibile restituire questa Sposalizio mistico di S.Caterina al pittore Giovanni Battista Venanzi (Pesaro, 1627-1705), artista marchigiano di nascita, allievo degli evocati Guido Reni, Simone Cantarini e parimenti di uno dei principali epigoni del Guercino, Benedetto Gennari.
Per avere conferma dell’autografia del quadro si confronti pertanto la tela in esame con altri dipinti del Venanzi, ad esempio il S.Antonio da Padova che adora il Bambino (Parma, chiesa di S.Cristina), lo Sposalizio della Vergine (Parma, Pinacoteca Nazionale) o il pendant con la Lavanda dei piedi e la Maddalena ai piedi di Gesù (Pesaro, Musei Civici; si veda C.Giardini-E.Negro-M.Pirondini, Dipinti e disegni della Pinacoteca Civica di Pesaro, Modena, 1993, p.210, nn.250a-250b): in tutte queste tele, parimenti alla nostra, affiora infatti una pittura meticolosa, dalle forme tenere e seducenti, tipica delle migliori opere eseguite dal Venanzi; la certezza dell’attribuzione avanzata è confermata poi anche dalla firma e dalla data tracciate in lettere corsive e leggibili sulla tela in basso a destra (“Joannes Venantius/ pisauro/F./ 1686”), rendendo ancora più rara e pregevole l’opera in esame e testimoniando contemporaneamente – come si deduce dalla scritta “pisauro”, ovvero di Pesaro – che essa fu realizzata fuori dalla città natale dell’autore; cosicché, considerata l’importanza del ritrovamento, è mia intenzione renderla nota in una futura pubblicazione sulla pittura marchigiana.

foto prima del restauro: